1. Trituração/Moagem: A biomassa é limpa e triturada (ex: cana-de-açúcar), ou moída (ex: milho), até ficar uma pasta ou farinha dependendo da biomassa.
2. Mistura: Com água (e um enzima - alfa-amilase, quando a biomassa usada fôr algum tipo de grão), onde a mistura é cozinhada e liquefeita.
3. Sacarificação (etapa extra no caso dos grãos): A enzima gluco-amilase é adicionado para converter as moléculas de amido em açúcares fermentáveis.
4. Fermentação: A levedura é adicionada á mistura, para fermentar os açúcares etanol e dióxido de carbono. Num processo contínuo, uma bateria de fermentadores será usada até que a fermentação termine, numa fermentação em descontinuo o fermentado permanecerá aproximadamente 48 horas no fermentador.
Equação Química: C6H12O6 --> 2 CH3CH2OH + 2 CO2
5. Destilação: O fermentado é bombeado em fluxo contínuo, num sistema multi-colunas de destilação onde o álcool é removido dos sólidos e da água, com uma pureza de aproximadamente 96%. O resíduo será a área processando do co-produto.
6. Desidratação: O álcool passará então através de um sistema de desidratação, geralmente um sistema molecular, para remover a água. O álcool desidratado é chamado etanol anídro.
7. Desnaturar: O bioetanol que será usado para combustível é desnaturado então com uma pequena percentagem de algum produto, para o tornar inadequado para consumo humano.
Esquema da produção:
Contudo, o mais difícil e caro é o desenvolvimento de enzimas apropriadas e adaptadas para fornecer um melhor e mais rápido rendimento na produção.
Em 2001, o Departamento de Energia dos EUA concedeu um projeto de pesquisa de três anos à Novozymes, no valor de US$ 14,8 milhões, para reduzir a um décimo o custo das enzimas. Em 2004, no final da pesquisa patrocinada pelo governo, o custo tinha sido reduzido com sucesso ao nível pretendido
Podemos chamar este combustível de ecológico devido sua origem não ser de fontes fósseis e por promoverem uma redução de até 80% nas emissões gasosas de efeito estufa.
O CO2 que é libertado na queima do bioetanol fica dentro de um "ciclo fechado", pois foi extraído da atmosfera pela fotossintese, durante o crescimento das plantas que fazem parte da biomassa.
Aplicações
a) Produtos químicos
b) Combustível de bioetanol puro
c) Combustível do bioetanol misturado com gasolina (E10 – 10% bioetanol e 90% gasolina sem chumbo - para o uso em qualquer veículo; E85 – 85% bioetanol e 15% gasolina sem chumbo - para o uso em veículos flexíveis.
d) Explosivos
e) Aditivo de combustível
f) Laca
g) Perfumes
h) Tintas
Fonte: Bioetanol
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